Frieze London: una mirada retrospectiva a 20 años de arte contemporáneo
Este año, la feria Frieze London celebra dos décadas de exhibición de arte contemporáneo, y el cofundador y los colaboradores del evento recuerdan los últimos efervescentes 20 años.
"Éramos demasiado jóvenes y estúpidos para anticipar lo que vendría", recuerda la cofundadora de Frieze, Amanda Sharp. Junto con Matthew Slotover, Sharp creó lo que se convertiría en la feria de arte a la que acudirían todos aquellos amantes del arte contemporáneo. Frieze London, la primera de las cuatro ferias internacionales llevadas a cabo por la plataforma de arte, acaba de celebrar su vigésimo aniversario en octubre.
La historia de Frieze comienza en junio de 1991, cuando Slotover se asoció con el artista y escritor Tom Gidley para fundar la revista Frieze, y Sharp se unió un mes después. Su número inaugural publicó la primera entrevista de Damien Hirst. “Londres estaba empezando a cambiar mucho: se estaban abriendo galerías y escuelas de arte que producían artistas interesantes. Fue un momento esencial para la cultura en Londres; la ciudad tenía mucho que ofrecer como perspectiva para una feria. Aparte de las revistas, no había ningún lugar para aprender sobre la evolución del arte y sus tendencias, a menos que estuvieras viajando todo el tiempo a la Bienal de Venecia o a la Documenta [en Alemania]. Pero no había un punto de encuentro para curadores, galerías, artistas y periodistas. Existía una necesidad real de una feria internacional que cumpliera con estas expectativas. Nadie había pensado en ello, así que dimos el paso”, explica Sharp. Hans Ulrich Obrist, director artístico de las Serpentine Galleries de Londres, lo confirma: “En Londres, desde los años 60, existía una estructura multidisciplinar, donde se entrelazaban los mundos del arte, el diseño y la multimedia”. El éxito de Frieze Art Fair fue inmediato, con 124 galerías participando en la primera edición y 140 en la segunda.
Antes de abrir Frieze, Sharp y Slotover no tenían ninguna relación con el mercado del arte. "Nos guió la divertida ambición de crear una comunidad de artistas y ofrecerles una plataforma, ¡nunca habíamos conocido a coleccionistas!", dice Sharp. Dieciocho meses antes de la apertura, el dúo contrató a la curadora Polly Staple para que los ayudara con la programación.
Aunque Sharp y Slotover tuvieron su visión inicial, encontrar un espacio lo suficientemente grande y flexible resultó ser un desafío. “No queríamos invertir en un centro de conferencias. Miramos un mapa de Londres para ver dónde estaba el espacio verde... [la feria] necesitaba una ubicación central que fuera de fácil acceso. Regent's Park se negó al principio. Luego, por extraño que parezca, volvieron con nosotros y estuvieron de acuerdo”, dice Sharp.
El equipo optó por albergar la feria en una enorme carpa blanca, que se ha mantenido en varias versiones. “Si hubiésemos sabido el trabajo requerido, nos habríamos sentido intimidados... pero esta elección nos permitió establecer nuestra identidad y elegir cada detalle, en lugar de depender de los proveedores de un espacio ya existente. Desde el punto de vista arquitectónico, pudimos ser más ambiciosos”. Según Obrist, toda la ciudad se llena de energía cuando comienza la semana de Frieze. "Esto va mucho más allá de los límites de la gran carpa en la que se encuentra", explica.
"No había un punto de encuentro para curadores, galerías, artistas y periodistas... nadie había pensado en ello, así que dimos el paso".
Amanda Sharp
Hoy en día, el mundo del arte está menos compartimentado y también es mucho más estimulante. "Soy muy curioso; la investigación es parte de mi trabajo”, dice Obrist. “Las ferias, como curador, son un aspecto de mi investigación, en paralelo con las visitas a estudios, galerías y museos. Son un poco como enciclopedias, vemos artistas emergentes. Muchos no han tenido la visibilidad que merecen. En esta era de información permanente, existen formas de amnesia. Frieze Masters se centra en artistas que no expusieron en su época, por ejemplo, y eso es muy importante". Frieze London y Frieze Masters son ferias hermanas: la primera presenta principalmente trabajos creados después del año 2000 y la segunda presenta trabajos creados antes de 2000.
Angelina Volk, directora de la galería Emalin de Londres, señala que Frieze, más allá de su identidad global, también ha cumplido sus promesas en términos de resaltar los nuevos talentos. "La semana siguiente a nuestra apertura en 2016, participamos en Frieze. Hay ayudas para galerías jóvenes, ofreciéndoles una visibilidad esencial para su crecimiento. Frieze también permite iniciativas institucionales, como Art Enterprise, el Frieze Tate Fund y el Contemporary Art. Fondo de la Sociedad”.
Este espíritu benevolente impulsa a Eva Langret, actual directora artística de Frieze London: “Quiero perpetuar este legado único, este trabajo de apoyo a artistas y galerías... Quiero recordar de dónde vino Frieze y adaptar este ADN original al mundo contemporáneo”. Para celebrar el vigésimo aniversario de la feria, Langret creó un nuevo programa, Artist-to-Artist, en el que ocho artistas consagrados, incluidos Tracey Emin, Wolfgang Tillmans y Olafur Eliasson, eligieron a un artista joven para recibir una exposición individual en Frieze Londres.
"El mundo del arte funciona como un ecosistema", explica Langret. "Se compone de varias partes: escuelas de arte, estudios, ferias, ONG, fundaciones. Lo que me interesa es que todos estos datos contribuyan al éxito de Frieze, y resaltar la comunidad que esta feria ha representado desde sus inicios, con asociaciones con instituciones como la Tate Modern, el Camden Art Centre y la Contemporary Art Society, para garantizar que todo el mundo del arte se beneficie del enfoque de Frieze”.
En 2012, Frieze se amplió con una feria en Nueva York, añadiendo más tarde Los Ángeles en 2019 y Seúl en 2022. “Abrimos ferias en ciudades relevantes, con escenas artísticas burbujeantes”, explica Langret. “No estamos en Seúl, Nueva York o Los Ángeles por casualidad. Siempre nos preguntamos qué podemos aportar [a cada ciudad]; lo que podemos desarrollar como interacciones con su ecosistema artístico”.
La influencia de Frieze puede transformar completamente la carrera de un artista. "Hay muchas personas para quienes [la feria] ha cambiado el juego. Estoy orgulloso de que toda la gente con la que he trabajado hayan recorrido su camino personal, desde pasantes hasta artistas", dice Sharp. Desde los inicios de Frieze hasta la actualidad, la continuidad y la coherenicia son intensamente percibidas. Usando la frase de Sharp: “Capturamos el espíritu de la época”.
Parece que las antenas de Frieze, y la curiosa y generosa energía que las guía, todavía están finamente afinadas.
